Słodki sukces: Esapekka Lappi i Janne Ferm sięgają po zwycięstwo w Rajdzie Szwecji

Ostatniego dnia Rajdu Szwecji, mając ogromną przewagę nad rywalami, Lappi i Ferm stanęli do walki w trzech niedzielnych etapach i sięgnęli po swoje drugie zwycięstwo w WRC. Finowie zachowali zimną krew pokonując przeszło 300 kilometrów trasy rajdu, w którym najmniejszy błąd mógł mieć ogromne konsekwencje.

Korzystając z faktu, że załoga Lappi/Ferm w Hyundaiu i20 N Rally1 Hybrid ruszała na odcinki specjalne jako jedna z ostatnich, okazali się oni najszybsi na trzech piątkowych oesach i sięgnęli po pozycję lidera klasyfikacji. Celem na sobotę było przede wszystkim podjęcie minimalnego ryzyka w celu umocnienia przewagi, co załoga kontynuowała również podczas niedzielnych odcinków rajdu. Rezultatem tych starań było pierwsze zwycięstwo tej załogi w barwach Hyundai Motorsport i drugie ogólnie, po zwycięstwie w Rajdzie Finlandii 2017.

Thierry Neuville i Martijn Wydaeghe zajęli trzecie miejsce w niedzielnej punktacji, zwanej Super Sunday, sięgając po czwartą pozycję w klasyfikacji generalnej rajdu. Belgowie stanęli przed zadaniem nie do pozazdroszczenia, czyli „czyszczeniem” drogi w piątkowy poranek, co uniemożliwiło im uwolnienie pełnego potencjału podczas tego jedynego śnieżnego rajdu WRC. Załoga skupiła się na sobotniej popołudniowej pętli i odniosła trzy zwycięstwa z rzędu, awansując z dziesiątej na czwartą lokatę. Ekipa zakończyła rajd z hukiem, pozostawiając wszystko na Power Stage – dosłownie, łącznie z tylnym skrzydłem na ostatnich metrach rajdu – do zwycięstwa na tym odcinku zabrakło zaledwie 0,1 sekundy. Po Rajdzie Szwecji, Neuville pozostaje liderem klasyfikacji kierowców z przewagą trzech punktów.

Estończycy Ott Tänak i Martin Järveoja odzyskali siły po piątkowej absencji na trasie i w niedzielnej klasyfikacji zajęli czwarte miejsce, zdobywając cztery punkty, dzięki nowemu systemowi punktacji. W sobotę, obowiązek ruszenia na trasę na początku stawki przypadł załodze Hyundaia i20 N Rally1 Hybrid z numerem 8; pomimo tej niekorzystnej sytuacji, Tänak/Järveoja zapewnił sobie trzy razy pozycję na podium, w tym zwycięstwo na pierwszym etapie. Załoga Hyundai Shell Mobis World Rally Team zakończyła imprezę z dwoma dodatkowymi punktami na kończącym rajd oesie Power Stage.

Po kolejnych zwycięstwach w pierwszych rajdach tego sezonu, Hyundai Motorsport zajmuje obecnie pierwsze miejsce w klasyfikacji producentów. Wszystkie trzy załogi rywalizujące w Rajdzie Szwecji wystartują również w pierwszym w tym sezonie szutrowym rajdzie, Safari Rally Kenya, który odbędzie się w dniach 28–31 marca.

Notatki załogi: TEsapekka Lappi/Janne Ferm

 ● Finowie po sprytnej i spokojnej jeździe zajęli pierwsze miejsce w zaśnieżonej Szwecji. 

 ● Zwycięstwo oznacza ich drugi sukces w rajdzie WRC. 

"Teraz czuję się świetnie. Na to drugie zwycięstwo polowałem dość długo. Muszę bardzo podziękować Cyrylowi za utrzymanie mnie w zespole po trudnej drugiej połowie sezonu 2023; dzisiejszy dzień jest tego wielkim kontrastem. Ogromne podziękowania dla zespołu i mojej rodziny. Wszyscy jesteśmy tutaj, aby wygrywać, a kiedy już to osiągniesz, jest to najlepsze uczucie na świecie. To był wspaniały rajd – mógł być ciekawszy przy mniejszej liczbie załóg, które się wycofały, ale śnieżne zaspy mogą być Twoim przyjacielem lub wrogiem. W tym tygodniu byli moimi przyjaciółmi; dobrze im odpłaciłem"

Esapekka Lappi

Notatki załogi: Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe 

 ● Załoga zajęła czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej i trzecie w klasyfikacji Super Sunday

 ● Neuville nadal prowadzi w klasyfikacji kierowców z 48 punktami na koncie

"Dobrze jest zdobyć kolejne zwycięstwo dla zespołu. To ważne, nawet jeśli występ nie był najlepszy, szczególnie na pierwszych przejazdach. Jednak dwa zwycięstwa na przestrzeni trzech tygodni to dla nas wielka motywacja – w całym sezonie 2023 odnieśliśmy tylko dwa zwycięstwa. Planowaliśmy przejechać bez żadnych błędów i myślę, że mogliśmy być jedyną załogą, która ich nie miała. Musieliśmy pogodzić się z sytuacją z piątku i liczyliśmy na lepszą sobotę, w której udało nam się piąć w górę rankingu. Cieszę się, że jestem na mecie, zdobywając przyzwoitą liczbę punktów"

Thierry Neuville

Notatki załogi: Ott Tänak/Martin Järveoja  

 ● Ekipa Tänak/Järveoja zajęła czwarte miejsce w klasyfikacji Super Sunday i na Power Stage

 ● Estończycy zdobyli sześć punktów pocieszenia po trudnym weekendzie

"W ten weekend trudno było utrzymać tempo, którego potrzebowaliśmy, aby być najszybszą załogą. Oczywiście, piątkowy błąd był frustrujący, a później nie było lepiej. W piątek czuliśmy się dobrze w samochodzie, kiedy drogi były nieco bardziej śliskie, ale kiedy przyczepność się poprawiła, po prostu nie czuliśmy się komfortowo. Z mojej strony zdecydowanie za dużo błędów na początek sezonu, ale wiemy, że możemy być dużo lepsi. Nie możemy się doczekać czystego występu w Kenii"

Ott tänak

Następny rajd

 ●  Mistrzostwa WRC przenoszą się na pierwszą szutrową imprezę w sezonie, Safari Rally Kenya, która odbędzie się w dniach 28–31 marca

 ●  Hyundai Motorsport wystawi trzy ekipy: Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe, Ott Tänak/Martin Järveoja i Esapekka Lappi/Janne Ferm.